Fraunhofer es una organización de investigación alemana con 69 institutos repartidos por toda Alemania, cada uno de los cuales se centra en diferentes campos de la ciencia aplicada (a diferencia de la Sociedad Max Planck, que trabaja principalmente en la ciencia básica). Emplea a unas 24.500 personas, en su mayoría científicos e ingenieros, con un presupuesto anual de investigación de unos 2.100 millones de euros[2] Parte de la financiación básica de la Sociedad Fraunhofer procede del Estado (el público alemán, a través del Gobierno federal junto con los Estados federados o Länder, "posee" la Sociedad Fraunhofer), pero más del 70% de la financiación se obtiene a través de trabajos por contrato, ya sea para proyectos patrocinados por el Gobierno o por la industria.